Mass Effect 2 - Xbox 360

In Mass Effect 2 kruip je opnieuw in de huid van commandant Shepard, de menselijke gezagsvoerder die in het eerste deel van Mass Effect het universum redde van de robotachtige Reapers. Deze Reapers bedreigen ook nu het leven in heel het universum en Shepard dient een team samen te stellen om dit te voorkomen. Waar de commandant in het eerste deel werkte voor de Alliance, de menselijke regering, is hij nu gedwongen om samen te werken met Cerberus, een menselijke organisatie die niet puur het beste voor heeft met het buitenaards leven. Je doel is het voorbereiden van een missie die wordt beschreven als suïcidaal, en dat ook kan zijn als je niet de juiste keuzes maakt.

Keuzes
Het zijn wederom die keuzes die in Mass Effect 2 centraal staan en bepalen hoe het verhaal verloopt. En niet alleen het verhaal van deel twee. Als je beschikt over een savegame van de eerste Mass Effect hebben ook de keuzes uit dit deel invloed op het verhaal van Mass Effect 2. Bioware kondigde laatst zelfs aan dat je keuzes uit deel één zelfs doorwerken tot in het laatste deel. Zover is het nog niet, maar het klinkt veelbelovend. Het is vervolgens wel jammer dat wanneer je niet over een savegame beschikt (we speelden het origineel op de Xbox 360, terwijl we nu de PC-versie testten), Mass Effect 2 altijd dezelfde beginsituatie heeft. Liever hadden we gezien dat de speler aan het begin enkele vragen wordt gesteld, zodat de beginsituatie beter past bij de Shepard die je graag zou willen spelen.



Maar niet alleen het begin en einde van de game worden beïnvloed, ook het gehele midden ligt open voor een eigen speelstijl. Wederom kun je als de goede Paragon of de slechte Rogue Agent spelen, of ergens daar tussenin natuurlijk. De meeste keuzes worden gemaakt tijdens het spreken met personages. Zo kun je informatie uitlokken door vriendelijke woorden te spreken of door iemand te bedreigen. Nieuw is ook dat gesprekken nu door middel van een quick-time event af en toe afgekapt worden door een goede of slechte actie. Zo kun je een zwaar vuurgevecht voorkomen door tijdens een gesprek onverwachts het vuur te openen, of juist de dood van een personage voorkomen door de potentiële moordenaar op tijd tegen te houden.

Naar de Film
Al deze keuzemogelijkheden leiden uiteindelijk tot het meest indrukwekkende aspect van Mass Effect 2; de verhaalvertelling. Mass Effect 2 is namelijk misschien wel een van de meest indrukwekkende interactieve verhalenvertellingen ooit geschreven. De vergelijking met het Star Wars-epos is door het bijzonder uitgewerkte universum snel gemaakt, maar deze vergelijking zou de game niet genoeg recht aan doen. Hoewel het verhaal van Mass Effect 2 wat minder plotwendingen kent dan het eerste deel, een gevolg van het feit dat de game het midden van een trilogie is, is de emotionele diepgang waarmee het verhaal verteld wordt ongekend voor een game.



Dat komt vooral dankzij het grote aantal unieke personages die Shepard op zijn reis tegenkomt en de natuurgetrouwe gezichtsanimaties. Vooral de teamgenoten van Shepard, die bestaan uit zowel bekende als nieuwe personages, zijn op indrukwekkende wijze uitgewerkt. Tijdens het avontuur ga je veelvuldig met ze in gesprek en kom je zo meer over hun verleden te weten. Het is zelfs, net als in het eerste deel, mogelijk om een relatie te beginnen met enkele van je teamgenoten. Dat alles zou echter lang niet zo goed tot zijn recht komen als de gezichtsanimaties niet zo subliem zouden zijn uitgewerkt. Zelfs voor de meest bizarre buitenaardse wezens komen de animaties precies overeen met hoe je het zou verwachtten. Dat leidt er toe dat je soms echt het idee hebt te spreken met een wezen van vlees en bloed, in plaats van met een virtueel personage.



Meer tactische shooter dan RPG
Mass Effect 2 is echter meer dan alleen praten; ook de actie komt goed aan bod. Meer nog dan het eerste deel heeft Mass Effect 2 veel weg van een tactische shooter. Tijdens iedere missie kun je als Shepard samen met twee teamgenoten afdalen naar een planeet of ruimteschip om je een weg te banen langs vijandig gespuis. In de basis lijkt Mass Effect 2 hierin veel op Gears of War. Door het zoeken van dekking en met gebruik van de verschillende wapens kun je de game redelijk goed spelen. Shepards teamgenoten zijn slim genoeg om zichzelf te redden, maar het is ook mogelijk deze ergens heen te sturen, mocht je dat nodig vinden. Het tactische zit hem echter in het gebruik van de verschillende speciale krachten die ieder personage rijk is. Met een simpele druk op de knop kun je het spel pauzeren en Shepard en zijn beide teamgenoten de opdracht geven om hun speciale krachten op de aangewezen vijanden los te laten. Zo kun je vijanden met psychische krachten de lucht in sturen of robots hacken om deze tijdelijk tegen je vijanden op te zetten. Gecombineerd met het zoeken van dekking en de mogelijkheid vijanden te flanken levert Mass Effect 2 zo sterke en gevarieerde tactische gevechten.